‘Het belang van het project staat voor ons beiden altijd voorop’

In gesprek met Jan-Willem van Engen, oprichter en directeur van Bouwbedrijf Van Engen. Dit bedrijf is ontsproten uit verschillende klussen en opdrachten tijdens Jan-Willems studententijd en is inmiddels uitgegroeid tot een gezond bedrijf met ruim 40 werknemers. Bouwbedrijf van Engen is gespecialiseerd in ecologisch houtbouw en één van de samenwerkingspartners van NarrativA.

Jan-Willem: ‘Wij bouwen gezonde woningen die weinig schade aan de natuur brengen, en we kijken naar de gezondheid van het gebouw als je er eenmaal in woont, het woonklimaat. Ecologisch bouwen betekent voor ons: Bewust nadenken over materialen die je gebruikt. Vaak wordt in de bouw alleen naar de technische kant gekeken: hoe lang gaat een bepaalde grondstof mee. Dan wordt bijvoorbeeld gekozen voor aluminium, omdat dat eeuwenlang goed blijft. Maar de productie van aluminium is ongezond, dat past dus niet in onze visie. Bij ons gaat duurzaam bouwen en gezondheid hand in hand, want natuurlijke grondstoffen leveren een gezonde leefomgeving voor de bewoners. Wij maken woningen van begin tot einde (dus van de fundering tot de oplevering); we pakken een project compleet aan en ontzorgen daarmee de opdrachtgevers. We denken heel bewust over materiaalgebruik, we doen niet zomaar wat altijd gedaan wordt, het kan ook anders.’

Jan-Willem en Shai ontmoetten elkaar voor het eerst toen ze samenwerkten aan de woning in Tull in ’t Waal, zo’n vijf á zes jaar geleden.
‘Wij moesten in het begin wel aan Shai wennen, en waarschijnlijk omgekeerd ook. Andere architecten waarmee we samenwerken, ontwerpen vooral vanuit het beeld, een woning moet mooi zijn. Bij Shai staat ook de techniek voorop; een woning moet in zijn beleving technisch goed zijn. Dat is ook ons stokpaardje. Wij kijken tot in de details naar de technische kwaliteit.’ Jan-Willem lacht. ‘In het begin zeiden we weleens tegen elkaar: “Daar heb je Shai weer, die wil bij wijze van spreken weten hoe we een schroef erin draaien…”
Shai en ik zijn beide controle freaks. Soms is dat een spanningsveld, maar we weten ook dat we van Shai een ontwerp krijgen aangeleverd dat we met onze kwaliteitsstandaard kunnen bouwen. En het leuke is, dat als we een meningsverschil hebben, het altijd op details is en om de inhoud gaat. Daarom gaat onze samenwerking zoveel stations verder dan gebruikelijk en dat komt een project ten goede. En Shai is heel eerlijk. Inmiddels weten we wel op welke punten we elkaar meer kunnen loslaten en waar we elkaar scherp moeten houden.’

Ze hebben gezamenlijk inmiddels vijf projecten op hun naam staan. Het laatste is ‘De Volendamse Muts’ in het Groene hart. Jan-Willem is er trots op: ‘Er staat een goed afgewerkte, degelijke woning. Je kunt aan de woning zien dat deze een hoge kwaliteit heeft.
De woningen die wij maken, zijn gemiddeld duurder dan de standaardwoningen. Maar de opdrachtgevers zijn altijd mensen die het echt goed willen doen, dus de kwaliteit is ook veel hoger. Zowel Shai als wij vinden dat je niet bouwt voor nu, maar voor de komende 20, 30, 40 jaar. Dus we kijken naar waar je dan zou willen staan. Woningen moeten gewoon goed zijn en niet net voldoen aan de huidige regelgeving.’
Shai heeft de directievoering gedaan bij dit project. Jan-Willem: ‘Dat is soepel verlopen, want ik ben zelf nauwelijks op locatie geweest. Voor ons als bouwbedrijf is de emotionele waarde van de woning belangrijk: opdrachtgevers moeten tijdens het bouwproces blij en tevreden zijn, want dat blijft plakken aan het gebouw en vergroot het woongeluk als ze er eenmaal wonen. Shai is heel sociaal, en betrokken bij zijn projecten. Het is fijn als dat goed gaat.’

Door de projecten heen is hun samenwerking verbeterd. ‘We versterken elkaar,’ vertelt Jan-Willem. ‘Shai begint met een goede basis, hij legt een grondsteen onder een gebouw. Wij kunnen met onze uitvoeringservaring de bouw soms iets eenvoudiger maken, waardoor het bijvoorbeeld wat goedkoper of beter wordt. Zo kunnen we het bouwproces met elkaar optimaliseren voor de opdrachtgever. Het belang van het project staat voor ons beiden altijd voorop.’

Jan-Willems toekomstdroom is om door te gaan met het evolueren in de ecologisch bouw. ‘Niet denken dat we nu al de wijsheid in pacht hebben, het kan altijd schoner en groener.’ Zijn advies aan iedereen die duurzaam bouwen overweegt:
‘Kies vanaf de start voor biobased bouwen. En zoek daar dan partijen bij die zo bouwen. Dan heb je 80% van de te maken keuzes al gehad, omdat de neuzen in dezelfde richting staan. Als je ecologisch wilt bouwen, maar je gaat naar een traditionele architect of aannemer, wordt het zeer waarschijnlijk een moeizaam project. NarrativA en Bouwbedrijf van Engen hebben geen zakelijk belang bij elkaar, maar ik hoop dat we nog veel projecten samen mogen bouwen op de “eerlijke” manier zoals we nu doen.’